뼈는 뼈인데 뼈와 다르다?

연골은 뼈와 달리 칼슘성분이 없어 탄력이 있고 부드럽다. 또한 피의 순환이 매우 활발한 뼈와는 달리 피가 흐르지 않는다. 이런 까닭에 연골에 상처를 입거나 닳게 되면 회복이 되지 않는다. 관절연골에는 신경이 없다. 따라서 연골이 닳는 것으로 인한 통증은 없다. 그러나 연골이 없어져 버리면 관절 표면의 마찰이 증가하고 이에 따라 마모물질이 발생하며 그것이 자극이 되어 관절에 염증이 생기고 통증을 느끼게 된다.

무릎관절의 통증은 노화현상으로 오는 경우가 많다. 나이가 들어감에 따라 연골이 점차 닳게 되고 표면이 거칠고 얇아지는 동시에 뼈에 자극이 많이 가해져 뼈 끝에 골극이라는 가시가 생기게 되는 등 형태가 변하고 통증을 일으킨다.

관절통증의 주된 자각증상으로는 아침에 일어날 때 굳어져서 뻣뻣함을 느낀다거나 오래 앉아 있다가 일어날 때, 또는 오래 걷거나 계단을 오를 때 통증을 느끼거나 움직이기 힘들고 부어 오르는 특성을 들 수 있다.

관절염이란 여러 원인으로 말미암아 관절조직은 물론 신체의 다른 구조물, 즉 근육, 힘줄, 인대, 뼈 등을 침범하여 통증과 종창, 강직 등을 일으키고 관절을 파괴하는 여러가지 질환을 두루 일컫는 말이다. 관절을 파괴시키는 가장 큰 두가지 원인은 염증과 퇴행성 변화이다.

급성 통증의 경우는 안정을 취하거나 약물을 사용하지만 이 시기가 지나면 관절, 특히 연골의 부담을 줄이기 위해 적절한 운동으로 무릎 주변근육을 단련해야 한다. 처음에는 몸무게가 무릎에 실리지 않는 운동, 예컨대 자전거를 통증이 없는 무릎 각도를 정하여 5~10분 정도 타고 점차적으로 시간과 무릎각도를 넓혀간다. 주3일 정도 통증이 오지않을 정도의 가벼운 산책과 체조 등도 권할 만 하다.

적절한 운동과 적극적인 생활로

무릎 통증을 예방하기 위해서는 우선 무릎에 부담에 가지 않도록 해야한다.

몸무게가 많이 나가면 관절에서 지탱해야 하는 힘도 커지므로 살이 찌고 무릎이 아픈 사람은 반드시 체중감량을 해야한다. 생선이나 과일 등 열량이 적은 식사를 하고 활동량을 늘리는 것이 필요하다.

관절은 쓰지않으면 굳어지고 움직이기 힘들며 근육도 약해지기 때문에 규칙적인 운동은 대단히 중요하다. 단, 의사의 처방에 따라 규칙적으로 해야 한다.

운동을 할 때는 관절의 유연성이 저하되지 않도록 하는 것과 지방은 줄이고 근육은 줄어들지 않도록 하는데 유의한다. 계단을 자주 오르거나 등산을 하는 것, 에어로빅 댄스 등을 무릎에 상당한 부담을 주므로 통증이 심한 사람은 피한다. 무릎을 따뜻하게 하면 관절이나 주변조직의 혈액순환을 좋게 하므로 목욕, 온열치료 등을 하는 것도 좋다. 생활방식도 중요하다. 외향적이고 적극적인 생활태도로 임하도록 하고 취미생활 등의 관심분야에 몰입해 보도록 한다.

Q. 무릎이 아파서 병원에 갔더니 퇴행성 관절염이라고 하며 약을 처방해 주었습니다. 그런데 다리가 아픈 지가 꽤 되어서 약을 오랫동안 복용했습니다. 이 약을 계속 먹어도 되는지, 몸에는 나쁜 영향이 없는지 궁금합니다.

A. 보통 정형외과에서 쓰는 소염진통제는 소화기간에 영향을 주어 장기간 복용시 속쓰림 위염 등을 초래할 수가 있습니다. 그래서 보통은 처방시 위를 보호해주는 다른 약과 함께 처방하고 있습니다. 그렇지만 약물치료가 질환을 고칠 수는 없습니다. 통증이 너무 심해 일상생활을 하는데 너무나 불편하다면 수술적 방법(인공관절 수술)을 시행해야 합니다. 인공관절 수술에 소요되는 시간은 약1시간30분이내입니다. 수술 후에는 적절한 재활을 통해 통증없이 일상생활을 할 수 있습니다.