성인병을 동반하는 불청객

가장 통증이 심한 질환 가운데 하나인 통풍성 관절염은 몸 안의 대사 이상으로 혈액 안에 요산이 너무 많아 그 결정체가 혈액의 조직 속에 붙어 있다가 관절이나 여러 조직에 쌓이게 되고 이렇게 쌓인 요산 결정이 관절을 싸고 있는 활막에 염증을 일으켜 나타난다.

통풍성 관절염을 치료하지 않고 오래 두면 요산의 결정체가 덩어리를 이루어 피하조직을 파괴하고 관절의 손상을 가져온다. 또한 고혈압, 비만, 고지혈증, 동맥경화증, 당뇨병 등과 함께 동반해서 오는 경우도 많은데 그 발병 기전과 치료법이 비교적 잘 밝혀져 있으므로 조기게 적절한 조치를 취한다면 충분히 치료할 수 있다.

통풍은 주로 40대 이후의 남자에게 발생하는 질환이지만, 최근에는 식생활 변화 등으로 인해 20대나 30대에서도 발병한다. 이 병은 대개 한번에 한 관절만을 침범하는데 엄지발가락, 무릎, 발목, 발등, 손, 손목, 팔꿈치의 관절 등 다양하다.

통풍성 관절염은 어느 한 관절에 갑자기 통증이 생기면서 부어 오르다가 5일이나 10일이 지나면 좋아지는 급성 통풍성 관절염, 급성 통풍 발작 사이에 아무런 증상이 없는 시기, 치료를 받지 않고 수 년이 지난 후 한 개 또는 여러 개의 관절에 나타나는 만성 통풍 등 세 가지 단계로 나눌 수 있다. 통풍의 발작은 대개 밤에 일어나는데 한 밤 중에 관절의 통증 때문에 잠에서 깨어나게 되고 관절이 벌겋게 부어오르며 극심한 통증을 느끼게 된다. 이러한 발작은 일 주일 정도 지나면 호전되어 정상으로 돌아갔다가 한참 후에 다시 나타나곤 한다. 통풍성 관절염은 사람에 따라 각기 다른 형태로 나타날 수 있다. 어떤 사람들은 한번 통풍 발작이 있었다가 평생 다시는 이런 발작을 경험하지 않는 경우도 있고 어떤 사람에서는 급성 발작이 반복적으로 나타나 관절이 망가지는 경우도 있다.